With the recent news that Groupon, the well-funded group buying site, just acquired two start-ups in Latin America, many in the region view it as a sign of things to come. Whereas, previously, only well-financed startups with strong revenues made it onto the radar of potential strategic acquirers; today, smaller startups in the region, such as Argentinean start-up, Three Melons, which was recently acquired by Playdom, are fair game. So, what has changed?

For one thing, with a user base of more than 170 million and boasting the fastest growth rate in the world, the Latin American market is getting tougher to ignore. According to Comscore, the region represents 8% of the global Internet audience, and Latin Americans spend more time online, on average, than users across the globe.

Also, the regional culture is extremely social, making Latin Americans heavy users of social media and mobile devices. Although e-commerce is still nascent and focused on sites outside of Latin America, Brazil is a notable exception, representing more than half of retail e-commerce with only 34% of the Internet users in the region.

Secondly, some early-movers have already established themselves and piqued the interest of global investors. For instance, last year, the South African media group, Naspers, invested $342 million for 91% of comparison-shopping site Buscapé while Mercado Libre, an ecommerce site with a $2.5 billion market cap, went public in 2007.

Finally, many trends are producing a gale wind in the sails of the Latin American online market. From a macro economic standpoint, most countries in the region are growing at a strong clip. Brazil, for one, has one of thefastest-growing economies (9%) in the world, e-commerce growth of 30% and, thanks to government support, broadband penetration that some project to grow to 50% of households (from 25% today). The country has become a more visible global player thanks to some high-profile acquisitions by Brazilian companies in the United States as well as playing host to the next World Cup and Olympic games.

Historically, web start-ups at an early stage in their development have rarely looked to Latin American for talent or market positioning. Previously, factors such as low Internet penetration, per capita income below $7,000, uneven transportation and communications infrastructure, low credit-card penetration and volatile currencies, among other issues, were enough to dissuade companies from considering entering Latin America.

While these issues continue to exist, some are improving. In the meantime, they provide what Warren Buffett might term as effective moats that can serve to protect higher returns. For example, Mercado Libre boasts EBIT margins (e.g., greater than 30%) on a par with eBay’s, with the caveat that Mercado Libre’s earnings grew more than 100% compared to a year ago as the company’s sales continue to grow (42%) and it achieves greater economies of scale.

Additionally, as Sarah Lacey mentioned a few months ago, some Brazilian start-ups are not only innovative, but are reminiscent of similar companies in Silicon Valley. Angel investors such as New Yorker, Michael Nicklas and Californian James Gray, have both invested in Latin American start-ups with strong teams and solid plans and are positive on the potential in the region.

Either way, Groupon’s and Playdom’s recent acquisitions of Latin American startups signal something that many Latin American entrepreneurs already sense: 2010 marks an inflection point in terms of the investment environment in the region. If nothing else, if we accept SXSW’s ability to predict future trends, it’s interesting to note that they are planning a panel on Latin America at next year’s event.

Como recordarán, en nuestro episodio 17 platicamos con Ricardo Medina de Microsoft donde nos habló del programa de apoyo a emprendedores BizSpark. Pues bien, si aún no lo conoces o no te has decidido, apresúrate ya que quedan solo pocos dias para aplicar al programa.

¿Qué es Microsoft BizSpark?

Microsoft BizSpark es un programa de Microsoft orientado a apoyar a los emprendedores que desarrollan software y que comienzan sus iniciativas o que usan un componente de tecnología (software más servicios) en su modelo de negocios y que están en una etapa temprana de desarrollo o en fase de Startup.

¿Cuáles son los beneficios de Microsoft BizSpark?

Las empresas participantes en este programa reciben  de forma gratuita los siguientes beneficios:

• El software Microsoft necesario para desarrollar, producir, probar, demostrar y hospedar el software que es el núcleo de su modelo de negocio. Incluye Office, Windows 7, Visual Studio, etc.
• Para soportar el sistema en producción (ya liberado para uso productivo), Microsoft ofrecerá todo el software que sea necesario instalar correspondiente a Sistemas Operativos de Servidor (Windows Server), Bases de Datos (SQL Server), Portales de colaboración, búsqueda empresarial y administración de contenido como Office SharePoint Server y aplicaciones para orquestación y coreografía de procesos de negocios e integración de aplicaciones como BizTalk Server. Estos servidores aplicativos de Microsoft son los requeridos para desarrollar complejos escenarios de negocios.
• Capacitación en línea
• Eventos y talleres (en sedes y horarios definidos, sujetos a cupo).

El beneficio de este programa se garantiza de forma anual, y se puede extender hasta un máximo de 3 años.

Para mayor información:

Blog:                      http://blogs.msdn.com/emprendedores/

Web:                     http://www.microsoft.com/bizspark/

Facebook:           Grupo Emprendedores Microsoft-BizSpark en México

Aprovéchalo!

Campus Party es reconocido como el mayor evento de tecnología, creatividad, ocio y cultura digital en red del mundo. El evento nació en 1997, con anterioridad a la propia constitución de la Asociación E3 Futura, en la ciudad de Mollina, Málaga, España. Desde su inicio, el evento tiene un carácter general y formativo, y reúne a las distintas plataformas y colectivos del mundo de la informática, convocándolos para crear un punto de encuentro propicio para el intercambio de ideas y conocimientos.

La evolución espectacular en contenidos pone a disposición de los campuseros (que acuden con sus propias computadoras y dispositivos tecnológicos) varias zonas de contenido, que abordan disciplinas que van desde la cultura digital digital a la robótica, pasando por el desarrollo de software, el modding, los videojuegos, entre otras.

Para Campus Party México 2010 las áreas serán: Astronomía y Espacio, Robótica, Modding, Social Media, Diseño, Fotografía y Video, Música, Desarrollo de software, Software Libre, Seguridad y Redes, Videojuegos y Simulación. Y en Zona Visitantes, el área abierta al público en general habrá demostraciones y exposiciones de nuevas tecnologías en Campus Futuro y sustentabilidad en Campus Verde, Campus Verde, además de 10,000 bautizos digitales en Inclusión Digital el esfuerzo de Campus Party por disminuir la brecha digital en donde se invita a niños, adultos y adultos mayores de bajos recursos a utilizar una computadora e internet por primera vez.

El evento tiene un costo de $1000 pesos que incluyen espacio en La Arena donde el campusero podrá instalar su computadora y conectarse a la red más rápida jamás instalada en México, podrá participar en talleres, conferencias, mesas redondas, debates, jugar en línea, compartir archivos, demostrar sus habilidades en diseño, video o simplemente convivir con 5999 personas que comparten sus gustos e interses. Si el campusero opta por permanecer 24 horas en Campus Party puede reservar su puesto de acampada por sólo $100 que incluye espacio para acampar, acceso a la red día y noche y acceso a la zona de aseo personal.

Campus Party México es una fiesta abierta que brinda además, la posibilidad de conversar y convivir con relevantes figuras del ocio, la creatividad digital y las nuevas tecnologías. Este año contaremos con invitados estelares como Steve Wozniak, Kevin Mitnick, Akira Yamaoka, entre muchos otros ¡Todo el mundo tiene algo que enseñar y aprender en Campus Party!

Emprende.la junto con Campus Party te llevan al evento y te invitan a participar en el sorteo de entradas sencillas. Solo haz clic aquí y sigue las instrucciones. ¡Suerte!

Para conocer más acerca del evento y registrarte entra a:

http://www.campus-party.com.mx

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Update: la promoción ha terminado

Pero eso no debe ser motivo de desesperación. Las ideas no tienen que venir por revelación divina o en una epifanía. A veces tienes que trabajar y prestar atención para obtener ideas ganadoras.

Estas son algunas sugerencias para generar ideas emprendedoras.

1. Echa mano de tu experiencia.

Si actualmente estás empleado, mira a tu alrededor y ve si hay algún problema inherente a tus actividades diarias que podría ser resuelto si tan solo existiera un producto o servicio diseñado (o refinado) para tal efecto.

Listo. Ahí tienes tu idea. Anotala en tu libreta de ideas.

Muchos emprendimientos son formados por empleados de una empresa establecida en un mercado existente que deciden formar una nueva compañía.

Otro caso son trabajadores independientes que ven alguna necesidad en su nicho o industria que no está siendo atendida por nadie en el mercado.

En ambos casos, la experiencia, el conocimiento y el trasfondo profesional de estas personas es lo que les dan una posición única para identificar problemas y generar ideas que las resuelvan.

Mira las herramientas que utilizas a diario y piensa como podrías mejorarlas, simplificarlas o quizá hasta combinarlas de una manera efectiva. Muchas startups parten de una necesidad. Piensa que si te hace a ti la vida más fácil, podría funcionar para tus colegas también.

2. Capitaliza tus hobbies.

Trabaja en algo que te apasione.

La frase anterior se repite tan a menudo que ya es casi un cliché. Pero es completamente cierto.

En el punto anterior mencionabamos lo importante que es el conocimiento y la experiencia profesional, pero quizá hasta ahora has estado trabajando en algo que aborreces por completo.

¿Eres un contador público de profesión pero lo que de verdad te gusta es la cocina? ¿Eres abogado porque todos en tu familia son abogados, pero lo que de verdad quieres es tocar la guitarra todo el día?

Si sabes todo sobre videojuegos quizá deberías iniciar un podcast sobre videojuegos. Si eres un amante de la música regional noruega podrías crear una red social para gente con tus mismos gustos.

Cuando hablamos de hobbies, hablamos de pasión. Y la pasión es muchas veces mayor que el conocimiento. Así que no importa que no hayas ido a la universidad de los videojuegos, si estás verdaderamente apasionado vas a ir aprendiendo sobre la marcha.

Y no te preocupes si tus hobbies son extremadamente extraños. Aún si eres uno en un millón, en el mundo hay por lo menos 6,690 personas como tú. Lo difícil es alcanzarlos.

Pero si fuera fácil que chiste tendría.

3. Habla con tus amigos.

Nadie dice que tienes que ser tú el de las ideas. Rodéate de amigos que como tú quieren ser emprendedores y escucha las ideas que ellos tienen.

Github, por ejemplo, nació en un bar con un programador (Tom Preston-Werner) platicándole a su amigo (Chris Wanstrath) su idea de un repositorio social de código, a lo que el amigo solo respondió: Estoy dentro, hagámoslo

Pero cuando alguien te platique a tí su gran idea ten paciencia y se respetuoso. No todas las ideas nacen siendo ideas ganadoras. Escucha con calma y trata de entender lo que te están diciendo.

No siempre vas a querer decir: “estoy dentro, hagámoslo” te sugiero que antes de poner peros y de hacerle sugerencias a tu amigo, repitas con otras palabras lo que entendiste:

– ¿Entonces lo que quieres hacer es un mashup de hotmail con metroflog y linkedin, pero para mascotas?

Eso iniciará una conversación que ayduará a ambos a definir bien la idea.

4. Lo mismo pero más barato.

Seguro que alguna vez has pensado: Este producto/servicio es exageradamente caro. Yo podría hacerlo en mi casa, durante el fin de semana por una ínfima fracción de su costo.

Esta es una gran fuente de ideas, pero ten mucho cuidado porque usar el precio como única diferenciación rara vez funciona.

Antes de ponerte a programar un producto que hace lo mismito que Salesforce pero por $25 pesos al mes detente a pensar con claridad todos los costos que un servicio así implica.

Seguro, tu puedes programar por las noches y no cobrar tu trabajo; pero eventualmente necesitarás una fuerza de ventas, alguien que lleve la contabilidad, un servidor, alguien que diseñe, otro servidor, una oficina, más servidores, algun tipo de marketing y… tu sabes, comer.

Quizá los $25 pesos no escalen muy bien.

Hay sin embargo, un par de cosas que puedes hacer para diferenciarte, además del precio.

a) Haz menos que la competencia. Esto es un concepto que 37signals ha vuelto famoso. Basicamente significa que en lugar de competir con un producto que haga más por menos, compitas con un producto que haga menos, pero que lo haga muy bien. En estos casos un precio de entrada menor es algo natural.
b) Crea nueva tecnología de producción. Si desarrollas tecnología que mejore procesos y que te ahorre tiempo de producción y costos, entonces es posible ofrecer un producto mucho más barato sin temer a que éste no escale.

5. Lluvia de ideas.

En el libro Founders at Work Joe Kraus, cofundador de Excite platica como surgió la idea de esa empresa:

Decidimos empezar una compañía juntos antes de tener ninguna idea sobre aquello en lo que ibamos a trabajar. Pero estabamos tan comprometidos con la idea de comenzar algo juntos que sabíamos que algo se nos iba a ocurrir.
[…]
Luego nos juntamos con otros cuatro amigos y fuimos a una taquería […] y la cena estaba enfocada en descubrir en qué iba a trabajar esta compañía. “Somos una compañía. Ahora que rayos vamos a hacer?”

Tambien en una entrevista reciente los fundadores de Slideshare platican que pasaron mucho tiempo pensando y proponiendose ideas unos a otros sobre posibles proyectos.

El punto aquí, es que no siempre las ideas vienen en un momento de ¡eureka!, pero si tienes la firme intención de iniciar una compañía y –mejor aún– formas parte de un equipo talentoso con ganas de emprender, las ideas va a fluir naturalmente.

Pero para formalizar las cosas, lo mejor es establecer reuniones de lluvia de ideas, donde los involucrados presenten sus ideas (en un elevator pitch, como si estuvieran frente a inversionistas) y entre todos elijan la mejor.

En él, los inversores tendrán la oportunidad de escuchar las presentaciones de los emprendedores nacionales con la intención de que estos puedan hacerse del capital que requieren para despegar con su proyecto.

En paralelo, en este evento se ha lanzado E|100 un programa que identifica y reconoce a los mejores 100 emprendedores. Los miembros del E|100 son seleccionados por la comunidad bajo el criterio de responder la siguiente pregunta: “¿Quiénes son los emprendedores que probablemente crearán una gran empresa en los próximos 2 ó 3 años?”.

En el futuro, el objetivo es que, la red de emprendedores y colaboradores del E|100, brinden acceso a nuevos recursos, mentores, capitales y socios; y contribuirán al éxito de las compañías más innovadoras.

Se llevará a cabo el 21 y 22 de Abril en el Tec de Monterrey, en la ciudad de Monterrey, Nuevo León. ¿Tú proyecto necesita capital? Pues entonces no esperes demasiado y aplica para este interesante evento.

Todo lo podríamos resumir con la siguiente cita del mismo video:

“Tal vez valga la pena entender la creatividad como una herramienta para cambiar formas de actuar y entonces cambiar también el contexto”

Para empezar se han lanzado dos retos:

1. Reto Facebook Febrero 2010:
Aquí hay que desarrollar una aplicación financiera (finanzas personales, economía, información económica y financiera, educación financiera…) para Facebook. Tienen como fecha limite el 28 de Febrero y la pueden presentar a partir del día primero de ese mes.

2. Reto móvil Febrero 2010:
Este puede ser de dos tipos. El primero, que puede ser una aplicación para impulsar el desarrollo de la banca móvil; y la segunda, pueden ser plicaciones que desarrollen y faciliten aquellos aspectos financieros relacionados con la vida de las personas, como por ejemplo, una aplicación que permite la gestión de gastos e ingresos, hacer presupuestos, inversiones, etcétera. El limite es el mismo que el reto para Facebook

Las bases han sido publicadas para que las puedan consultar y conozcan a fondo de que se trata esto.

Creemos que es una buena forma de incentivar a la innovación tecnológica y conseguir recursos para seguir desarrollando proyectos, vaya, que es una buena oportunidad para hacerte de ese dinero que te hace falta para lanzar ese proyecto que traes en la cabeza.

Si algunos de ustedes se anima, no olviden en mantenernos al tanto para poder darle la debida difusión que se merece.

La transcripción:

M: Gracias Jack por tu tiempo y gracias por crear Twitter!
J: Gracias por usarlo

M: Sabemos que concebiste Twitter desde hace muchos años e incluso en
Internet encontramos alguno de los primeros bocetos tuyos de lo que
ahora es Twitter. ¿Cómo te sientes ahora que ves en lo que se ha
convertido Twitter y de que manera sigues trabajando en el producto
ahora que tu tiempo lo dedicas a viajar, dar conferencias y asistir a
reuniones?

J: Se siente muy bien. Llevo mucho tiempo trabajando en esto, desde
los 15 años, por lo que considero esto como el trabajo de mi vida al
poder etar aqui hablando de esta tecnología, es muy inspirador y estoy
muy agradecido por eso. Lo mejor que he aprendido es que cada twitt
redefine el servicio completamente y cada usuario tiene su propia
definición de lo que es Twitter para el, eso es totalmente
sorprendente para mí. El que la gente pueda construir cualquier
producto o valor que quieran sobre la herramienta es algo totalmente
inesperado.
En cuanto al hecho de como sigo trabajando en el sistema ahora, como
dije los usuarios son los que estan definiendolo y creo que la
compañia ha hecho muy bien en saber escuchar a los usuarios en la
manera que ellos usan el sistema y como hacer su uso más fácil y mucho
de eso viene de conversaciones como esta donde tenemos
retroalimentación de que esta bien, que necesita cambiarse, y luego
debatimos esto en la compañia, de la cual soy miembro del consejo y
estas discusiones las tengo a nivel consejo pero la compañia trabaja
diariamente para asegurar que escuchamos y que reaccionamos para
impulsar que más personas usen esta tecnología.

M: Estas aqui en el AYM hablando sobre como impulsar el cambio y usar
las redes sociales para tener un mayor efecto; en México también
usamos Twitter para eso. ¿Están trabajando con el gobierno o con las
grandes compañias de telecomunicaciones en el país para de alguna
manera crecer el número de usuarios de Twitter aquí?

J: Definitivamente estamos trabajando y no solo en México para obtener
más puntos de acceso a la tecnología y la compañia ha estado muy
ocupada tratando de obtener shortcodes en todos los paises el mundo y
asegurandose que todo trabaje de la manera correcta. Otro punto
importante para llegar a México y otros paises es la traducción del
sistema y precisamente acabamos de lanzar un programa en el que
trabajamos muy duro para asegurarnos que los usuarios sean los que
traduzcan el sitio y todo ha ido bastante bien, estamos seguros que
conforme avancemos en la traducción al español y habilitemos el uso de
shortcodes mediante SMSs impulsaremos el uso ya que la gente entenderá
mejor para que és, habrá mas gente que pueda usarlo lo que significa
más gente a quien seguir, con quien conversar en tiempo real y en
tener updates más interesantes, debido a una masa más grande de
usuarios en todo el mundo.

M: De hecho nos enteramos que hace un par de dias anunciaron la
negociación con el principal proveedor de telefonía celular en India
para esto. Ahora, sabemos que Twitter es una nueva manera para
comunicarnos, ves en el futuro que Twitter como medio, como
herramienta se vaya a separar de Twitter como compañia y se vuelva
algo ubicuo como lo es ahora el correo electrónico o talvez la
mensajeria instantanea?

J: Esa es una muy buena pregunta y es algo que la compañia siempre se
ha preguntado pero aun no se que rumbo tomaremos, me encantaria ver
que la tecnologia sea usada por todos y talvez la manera de hacerlo es
dejar ir la tecnología y eso significaría abrir el protocolo.
Actualmente creeemos que tenemos mucho trabajo por hacer en mantener
el servicio arriba y corriendo todo el tiempo. muchas características
que agregar y eso es en lo que nos estamos enfocando por el momento
pero si en un futuro hay que mirar para otro lado seguramente la
compañia lo hará cuando sea necesario.

M: Una ultima pregunta, realmente es si tienen un mensaje que dar para
los usuarios de Twitter en México o algo que quieras pedirnos?

J: Gracias por usar un sistema que no esta traducido aun, gracias por
llevar Twitter a algo que no habiamos imaginado, gracias por usarlo
todos los dias y de verdad invito a la gente que no lo conoce o no lo
ha probado que lo haga y pruebe si le agrega valor a su vida. Nos
encantaria tener retroalimentación de usuarios de México y de todo el
mundo.

M: Muchas gracias por tu tiempo Jack.

J: Gracias!